Не одно десятилетие ФБР разыскивало (и не могло поймать) Рэймонда Реддингтона. Когда-то он сам работал на правительство, а потом перешёл по ту сторону закона. Благодаря своему шахматистскому уму, знаниям, полученным как секретный агент, хладнокровию, граничащему с цинизмом, он высоко поднялся в криминальном мире. Бюро оценило его преступный талант, поместив в десятку самых разыскиваемых. И вот однажды Рэймонд сам является, чтобы сдаться.
Он сразу заявляет, что будет общаться исключительно с Элизабет Кин. И это первая загадка, ведь у девушки сегодня первый день работы в Бюро. Встретившись с Элизабет, Реддингтон говорит, что в ближайший час будет похищена дочь высокопоставленного человека. И сделает это другой известный ФБР, и такой же неуловимый для него преступник. Информация оправдывается, и чтобы найти девочку, Бюро приходится идти на сотрудничество с Рэймондом: практически амнистировать его, потакать всем его требованиям.
Девочку, конечно, освобождают, преступника ловят. Казалось бы, сторонам пора расходиться. Но Рэддингтон снова всех удивляет, говоря, что это лишь первое дело в их долгом будущем сотрудничестве. Оказывается, у него есть целый список злодеев, которые интересны ФБР и с которыми у него свои счёты.